O processamento de dados tem sido uma preocupação constante do Homem, desde que começou a trabalhar com números. Por essa razão, o ser humano procurou sempre criar e desenvolver instrumentos destinados a auxiliarem-no nessa tarefa.
Origem da Informática
Assim, o primeiro desses instrumentos foi o Ábaco Chinês, cuja construção se perdeu no tempo, não se sabendo ao certo quando foi criado.
No entanto, só em 1642 surgiu a primeira calculadora, inventada por Blaise Pascal, matemático e filósofo francês.
Mais tarde, por volta de 1670, o filósofo e matemático alemão Leibniz inventou a máquina de calcular, para efectuar multiplicações, alem de somas e subtrações.
Já no século XIX, o matemático e economista inglês Charles Babbage concebeu uma máquina analítica, com o objectivo de realizar qualquer operação matemática. Contudo, por questões de ordem técnica, este invento nunca chegou a ser concluído. Esta sua máquina deveria ter:
- Uma unidade para armazenamento de dados e resultados – a memória;
- Uma unidade para realizar as operações – a unidade aritmética-lógica;
- Uma unidade que garantisse que todas as operações seriam executadas em perfeitas condições e de acordo com a sequencia programada – a unidade de controlo.
Para além destas unidades, preconizava ainda a existência de outras destinadas a permitir a entrada de dados e de instruções (programa) e a saída dos resultados. Referimo-nos, respectivamente, a unidades de entrada e unidades de saída. Tais unidades deveriam utilizar o cartão perfurado com suporte de informação.
Por um tal projecto, Charles Babbage é considerado como um precursor dos computadores actuais.
De realçar que todas estas máquinas se baseavam em princípios de funcionamento puramente mecânicos.
Um pouco da História da Evolução do computador
No final do seculo XIX, apareceu a máquina Hollerith que se caracterizava pelo seu funcionamento eletromecânico. Foi criada pelo engenheiro americano de origem alemã Hermann Hollerith e foi testada com sucesso num recenseamento da população americana, por volta de 1890. Mais tarde, foi aplicada na contabilidade em geral.
Só bastante mais tarde surge aquele que pode ser considerado como o primeiro computador.
Foi em meados do século XX, designava-se por ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Calculator) e foi criado pelos cientistas J. Eckert e John Mauchly.
Esta máquina utilizava válvulas e circuitos electronicos, não tendo, no entanto, a possibilidade de armazenar programas distintos. Quando era necessário passar de um a outro programa, os circuitos tinham de ser alterados manualmente. Era utilizada, sobretudo, como calculadora.
O peso excessivo (30 toneladas), o grande volume, o elevado aquecimento e a pouca fiabilidade faziam dela uma máquina com grandes limitações, além de extremamente dispendioso.
Resultante de um projecto desenvolvido na Universidade da Pensilvânia com o apoio do governo norte-americano, o ENIAC era utilizado, sobretudo, para investigações científicas e outras de caracter militar. De resto, foi a necessidade de melhor a operacionalidade militar, durante a 2nda Grande Guerra, que levou o governo dos E.U.A a financiar o projecto.
A memoria interna desta máquina era usada para armazenar algarismos, mas só durante o processamento.
Alguns anos mais tarde, surgiram os primeiros computadores com possibilidade de armazenar programas e dados. Foram o EDVAC (versão melhorada do ENIAC) e o EDSAC.
Estas máquinas, em cujo princípio de funcionamento se baseiam os computadores actuais, armazenavam na memoria os dados e o programa, contrariamente ao que acontecia com o ENIAC.
Em 1951, surgiu o UNIVAC (Universal Automatic Computer), que foi o primeiro computador a ser comercializado. Um ano depois, em Inglaterra, foi a vez de o Leo I ser também comercializado.
Ate ao final do período considerado como a primeira geração, surgiu ainda o primeiro computador da IBM, no ano de 1953. Dois anos mais tarde, esta marca comercializou o primeiro computador para fins científicos, uma vez que os anteriores se destinavam sobretudo ao comercio e a administração.
E com esta máquina se conclui aquela que foi considerada a primeira geração de computadores, caracterizada pela utilização das válvulas e circuitos electrónicos, pelas suas grandes dimensões, pelo consumo exagerado de energia, alem de baixa velocidade (quando comparados com os que surgiram posteriormente)
Neste primeira geração, a fita e o cartão perfurado eram os suportes de informação utilizados para a introdução de dados e programas e saídas dos resultados.
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Fontes: Enginheiro Samir Ossumani e Obras de José Loureiro/Filomeno Silva
